De la familia de las mangostas su origen es africano, se cree que en la Península Ibérica fue introducido por los Fenicios para eliminar de sus casas ratones y reptiles.
Se alimenta principalmente de pequeños mamíferos y reptiles.
Pesan entre 2,5 y 3,5 kg siendo mayores los machos.
Tienen las pupilas horizontales, algo excepcional entre los mamíferos.