Es un mamífero de tamano mediano provisto de una cabeza grande y alargada en la que destacan unos ojos muy pequeños con cuello grueso y las patas muy cortas.
En los grandes machos destacan los colmillos o navajas que pueden llegar a medir 20 cm.
Con un peso de entre 70 a 90 Kg para los machos, (aunque hay ejemplares que pueden llegar hasta los 140 Kg), las hembras entre 40 y 65 kg.
Posee mala vista que se compensa con un olfato y oido muy desarrolados, siendo de habitos crepuscular y nocturno.
Se adapta a todo tipo de hábitats siempre que disponga de una mínima cobertura, alimento, y abundante agua para beber y revolcarse en el lodo o el barro.
Jabatos o rayones es el nombre que se les da a las crias, ya que nacen con unas rayas longitudinales a lo largo del cuerpo que iran desapareciendo a lo largo de los primeros meses de vida y oscureciendo el pelaje pasando al año de edad a ser marrón o negro en los ejemplares adultos.